Verdun et le Sud-Ouest : où aller manger, s’amuser et magasiner

Pointe-Saint-Charles

Appelée "La Pointe" par ses résidents, Pointe-Saint-Charles est une enclave anglophone dont les racines sont principalement irlandaises, travaillantes et un peu rudes près de la voie ferrée. Son hymne a toujours été: "Nous ne soucions pas du reste du Canada parce que nous sommes de Pointe-Saint-Charles!"

Bloom est l’un de ces magnifiques cafés où vous avez envie de vous assoir et regarder la pluie tomber dehors pendant des heures. C’est LE café confort de la Pointe. Des visages sympathiques et un beau mélange de clientèles d’un peu partout dans Sud-Ouest. Arrivez tôt le week-end pour un brunch décontracté aux classiques gaufres belges ou pour un petit-déjeuner, sandwich au fromage grillé avec kimchi sur pain pumpernickel. Oui, du kimchi le matin. 

Casse-croûte est synonyme de mets québécois réconfortants. On en trouve dans les petites villes à travers la province et dans les quartiers ouvriers de Montréal. Beaucoup d’entre eux ont vu leurs banquettes et leurs comptoirs transformés en restos modernes et branchés — bien que certains font un retour — tandis que d’autres, on l’espère, ne disparaîtront jamais. Paul Patates est l’un de ceux-là. L’intérieur est d’une autre époque, ajoutez à cela des jukebox hors d’usage — le répertoire musical a été remplacé par des photos de célébrités —, l’odeur de frites et de hot dogs, cela vous ramène au temps de votre enfance ou à votre dernière goinfrerie après une soirée bien arrosée. Prenez une bière d’épinette Bertrand avec votre poutine. Cette boisson est une rareté de nos jours bien que la compagnie produit encore, après 120 ans, ce soda à saveur de pin d’après la recette originale. 

Je suis tombé sur l’ancienne caserne des pompiers no 21 au cours d’une promenade à vélo dans les îles. Situé juste au sud du bassin Peel sous l’autoroute Bonaventure, qui sera bientôt démolie, l’édifice loge depuis 1986 un organisme à but non lucratif voué à la formation et la promotion des arts verriers. Quelques années après avoir emménagé à cet endroit, Espace Verre s’est associé au Cégep du Vieux-Montréal pour offrir le premier programme de trois ans en métiers arts, option verre, au Québec. Espace Verre offre des ateliers, des visites guidées et des cours intensifs ouverts au grand public, le week-end. On présente des collections impressionnantes d’artistes locaux dans l’espace galerie et, à l’occasion, des vernissages.

Le site historique du canal de Lachine a vu disparaître plusieurs de ses mégastructures industrielles originales au fil des ans. Aujourd’hui encore, certaines sont dans un état de décrépitude avancée et tombent en ruine avant d’être démolies ou, avec un peu de chance, elles seront conservées en vue d’une nouvelle vocation. D’autres ont déjà été converties en logements et espaces à bureaux et depuis 2012, l’une d’elles abrite la plus grande salle de gym intérieure couverte, disposant de plus de 1000 mètres carrés consacrés à l’escalade d’intérieur de calibre supérieur. Allez Up a été fondé en 1996 à la Pointe avant d’offrir ses services à plus grande échelle dans les anciens silos de la raffinerie de sucre Redpath juste au sud du canal. Pour suivre des cours ou obtenir une accréditation en escalade d’intérieur, c’est l’endroit le plus cool au pays. 

Chaque été, des milliers de joggeurs, marcheurs et cyclistes empruntent quotidiennement les pistes multi-usagers de 14 km le long du canal de Lachine. Une façon de profiter au maximum du canal, c’est de naviguer sur ses eaux (à la propreté douteuse), en louant une embarcation en solo, en tandem ou en groupe. Aventures H2O loue des kayaks, pédalos, bateaux électriques et rabaskas à 13 places. On peut se procurer une passe ponctuelle sur place (à noter que les jours de semaine sont moins occupés) ou différents types d’abonnements saisonniers avec accès illimité. Les coups de soleil viennent en prime, mais vaut mieux se crémer. 


 

Verdun

Verdun a connu une transformation invitant les jeunes familles à venir s’y installer, avec de superbes restaurants, des ruelles vertes, des fêtes de rue et une « plage urbaine » à visiter.

La boutique Réunion est l’un de ces magasins où il est risqué de s’aventurer. De ceux où vous entrez par curiosité et d’où vous sortez avec un tas de trucs magnifiques dont vous ne vous doutiez même pas avoir besoin à peine 15 minutes plus tôt. Située sous le même toit que la belle Librairie de Verdun, la boutique offre de tout pour la cuisine et la maison. Des magazines aux toniques produits localement, aux nappes et ustensiles haut de gamme, la boutique regorge de produits sélectionnés avec soin pour impressionner vos invités dans la pièce où ils sont susceptibles de passer le plus de temps lorsqu’ils sont chez vous : la cuisine. Ne riez pas, je viens jusqu’ici ici pour remplir mon distributeur d’un savon respectueux de l’environnement, sans parfum, biodégradable et doux pour ma peau. 

Verdun était une « ville sèche » depuis 1875, en raison d’un règlement en vigueur jusqu’en 2013 qui interdisait la vente de boissons alcoolisées dans les bars. Le BENELUX, une brasserie méconnue mais sublime, a été le premier pub à ouvrir dans le quartier après plus d’un siècle, pour le plus grand bonheur des amateurs de bière. Son prédécesseur, installé rue Sherbrooke, juste au sud du ghetto McGill, occupe une ancienne banque (où la chambre forte a été transformée en salon). Tout comme lui, le petit frère du Sud-Ouest est installé dans un magnifique espace à plafond haut qui abritait autrefois une succursale de la Banque de Montréal. La terrasse est idéale pour le méchoui mensuel (rôti de porc) qui se laisse bien accompagner d’une pinte de Cuda, une I.P.A. américaine à saveur de sapin de Noël ou d’un punch au houblon de la côte ouest. 

Niché à l’arrière de la Librairie de Verdun, le Café de la Troisième est le petit frère de la célèbre Station W, plus à l’est sur Wellington. L’espace intime à la décoration simple est idéal pour feuilleter votre dernière trouvaille littéraire en sirotant un cortado dans l’un des seuls cafés en ville à s’approvisionner auprès du micro torréfacteur progressiste, De Mello Palheta, à Toronto. Par temps chaud, on peut voir de grands fauteuils rouges installés sur la 3e Avenue, idéal pour un bain de soleil à saveur café. 


 

Saint-Henri

Saint-Henri, qu’on appelait historiquement la « basse ville » et où se retrouvaient de nombreuses usines de produits industriels légers et lourds, alimentées par les eaux polluées du canal, est devenue ironiquement, durant la dernière décennie, la cour de récréation de la « haute ville ».

Quand j’ai demandé à Michael Dalla Libera ce qu’il allait concocter de nouveau durant sa dernière semaine en tant que chef au restaurant Manitoba, il s’est penché et m’a chuchoté à l’oreille : « de la crème glacée ». Depuis, la Crèmerie Dalla Rose rafraîchit les étés chauds et humides de Montréal avec quelques-uns des meilleurs sandwichs à la crème glacée et autres glaces de l’île, vous pouvez même en offrir à votre ami végane. Des saveurs absolument exquises de sésame et matcha se retrouvent au menu des délices glacés de ce bistrot qui, en hiver, se transforme en comptoir pop-up de ramens. Oui, je suis sérieux, de ramens. 

Dans une ancienne usine de textile, un bâtiment imposant conçu il y a plus de cent ans par l’architecte du marché Atwater, en forme de huche à pain, vous trouverez Léché Desserts. La pâtisserie, ouverte sur la cuisine, et le café se trouvent à côté d’un stationnement, sur un tronçon de la rue de Courcelle qui ne paie autrement pas de mine, juste au nord des voies ferrées. Fondée par une dame qui a toute une feuille de route dans les salles à manger ici et à l’étranger, c’est le meilleur endroit pour des beignes à Montréal. Je n’aime pas habituellement les beignes, mais j’adore ceux de Léché. Les recettes et les saveurs inusitées composent le menu de ce charmant café où tout est fait maison. Mon beigne préféré est celui à la noix de coco et à la lime, tout ce qu’il y a de plus végétalien.