Quartier de Montréal : découvrez le Quartier chinois

Le Quartier chinois de Montréal se situe dans l’arrondissement Ville-Marie et occupe environ un pâté de maisons entre la rue Saint-Dominique à l’est, le boulevard René-Lévesque au nord, l’avenue Viger au sud et la rue Jeanne-Mance à l’ouest. On trouve d’ailleurs sur ces artères limitrophes d’immenses paifangs somptueusement ornées (seule notre métropole en compte autant au Canada). Ce secteur animé de la ville a vu le jour au début des années 1890 avec l’arrivée de plusieurs buanderies et commerces chinois sur la rue de la Gauchetière et aux alentours.

Au fil des ans, le Quartier chinois de Montréal a survécu à plusieurs vagues d’expropriation et de réaménagement. La première initiative de revitalisation de cet endroit a eu lieu dans les années 90 avec la piétonnisation d’une portion de la rue de la Gauchetière. Par la suite, on y a construit le Centre communautaire catholique chinois, des complexes d’habitations à loyer modique dotés d’étages réservés aux personnes âgées et aux familles à faible revenu, puis l’Hôpital chinois de Montréal, le premier en son genre au Canada, en 1999.

Voici un guide pour découvrir en profondeur le Quartier chinois de Montréal. Vous y trouverez plusieurs suggestions, notamment des repères historiques et des vestiges cachés à explorer, ainsi que d’exceptionnels restaurants à visiter où l’on sert de délicieux dim sum et de succulentes nouilles maison.

L’édifice Wing

Situé à l’angle des rues de la Gauchetière et Côté, l’édifice Wing constituerait le plus ancien bâtiment du coin. Imaginé en 1826 par James O’Donnel, l’architecte derrière la basilique Notre-Dame du Vieux-Montréal, ce lieu a servi d’école militaire, de fabrique de boîtes en carton et d’entrepôt. Le MEM (le Centre des mémoires montréalaises) a par ailleurs récemment fait l’acquisition de la Collection Wing, laquelle comprend plus de 5 000 artefacts, dont des documents et des objets qui racontent l’histoire de l’entreprise alimentaire Wings Noodles et du Quartier chinois de Montréal.

La place Sun Yat Sen

Cet espace public installé au cœur du Quartier chinois — aménagé par huit artisans de Shanghai et conçu avec des méthodes et matériaux traditionnels — porte le nom du père idéologique de la Chine moderne. Le mur qui se trouve au nord de la place présente un paysage gravé dans de l’ardoise grise tandis qu’à son côté est, on peut admirer une structure décorative traditionnelle constituée de poutres et de solives à découvert qui abrite une boutique de souvenirs.

Les tongs

Les tongs (« salles » ou « lieux de rassemblement ») sont des organismes bénévoles fondés là où les membres d’une même famille se réunissaient pour apporter soutien et conseils aux communautés immigrantes chinoises nouvellement arrivées en ville. L’Association de la famille Lee et l’Association Wong Wun Sun de Montréal figurent parmi les plus anciennes du pays et invitent le public à découvrir des photos et des objets (dont quelques souvenirs datant de plus de 100 ans) accumulés au fil du temps et exposés dans leurs locaux.

La zone piétonnière de la rue de la Gauchetière

La portion de cette artère fermée à la circulation automobile accueille des événements de rue comme le Festival de la lune (ou Fête de la mi-automne), tandis que, durant l’été, les commerces y installent des tables où l’on vend des sucreries et des souvenirs.

Le Quartier chinois, d’abord un simple regroupement d’épiceries, de restaurants et de cantines, a évolué au fil des années pour devenir un endroit vibrant et achalandé faisant honneur aux nombreuses cultures asiatiques qui s’y épanouissent. On y trouve en effet des entreprises fondées par des gens de Hong Kong, du continent chinois et de l’Asie du Sud-Est.

Au-delà des étals de souvenirs et des magasins de breloques, vous y découvrirez une foule de boutiques — comme des pharmacies où l’on vend des thés et des tisanes ainsi qu’un éventail de crèmes et d’onguents — très appréciées des Montréalais et Montréalaises d’origine asiatique qui aiment y acheter des produits importés… Et on peut bien sûr y manger des plats de cuisines chinoise et asiatique des plus authentiques!

Le dim sum

Le dim sum (qui signifie littéralement « toucher le cœur ») constitue un assortiment de mets — dumplings, petits pains vapeur (salés ou sucrés) et aliments sautés à feu vif — servis à l’heure du brunch durant le week-end. On vous suggère d’aller au restaurant Kim Fung ou au restaurant Ruby Rouge, où l’on apprête d’exceptionnels plats de ce genre et où l’on peut vivre une expérience culinaire des plus traditionnelles.

La cuisine sichuanaise

Gâtez vos papilles gustatives au restaurant Kanbei, dont le savoir-faire culinaire sichuanais vous épatera. Pour un repas avec une touche spectaculaire, optez pour Nouilles de Lan Zhou ou Le Lotus Bleu, deux adresses qui se spécialisent dans les nouilles étirées à la main. Dès que vous y entrerez, le bruit de la pâte abattue sur les plans de travail en cuisine devrait certainement vous mettre l’eau à la bouche!

Sur le pouce

On vous recommande de visiter l’un ou l’autre des cha chan tengs (« restaurants de thé ») du Quartier chinois qui comptent parmi les plus authentiques en leur genre à Montréal. Ces cantines de style hongkongais servent généralement des encas, des repas légers et des boissons à base de thé ou de café. Si vous devez choisir et manquez de temps pour explorer le quartier, les restaurants Dobe & Andy et Ethan ne vous décevront pas. Commandez-y de délicieuses nouilles sautées au porc ou au canard, une soupe de macaronis au jambon, ou encore du pain doré frit, et faites descendre le tout avec un thé au lait froid bien sucré et onctueux.classique soupe de macaronis au jambon et encore du pain doré frit, et faites glisser le tout avec un thé au lait froid et sucré.

Des gourmandises

Impossible de visiter le quartier sans y engloutir quelques pâtisseries chinoises! Arrêtez-vous à la pâtisserie Harmonie, à la pâtisserie Coco ou à la pâtisserie Bao Bao Dim Sum pour satisfaire votre envie de douceurs, de petits pains fourrés à la pâte aux fèves rouges et de tartes aux œufs et à la crème pâtissière. N’oubliez surtout pas de vous rendre à la confiserie Bonbons à la Barbe de Dragon, où l’on prépare au fur et à mesure des « barbes de dragon » avec du sucre que l’on étire à répétition jusqu’à l’obtention d’une boule cotonneuse et filamenteuse ensuite farcie d’une délicieuse pâte à l’arachide et au sésame.

Que vous souhaitiez vous imprégner de siècles d’histoire ou simplement vous rassasier avec des plats de rue figurant parmi les plus délectables de la ville, le Quartier chinois de Montréal comblera vos attentes et accueille toujours tout le monde à bras ouvert.