Explorez le quartier riverain de Verdun

Verdun se situe près des eaux du fleuve Saint-Laurent et cette proximité a marqué considérablement son histoire. En fait, les magnifiques parcs verdoyants qui bordent l’ensemble de la berge servaient à l’origine à protéger cette zone des inondations. Les gens du coin en profitent aujourd’hui et passent leur temps libre à contempler l’eau, à jouer au soccer, au football et au baseball sur les terrains de sport avoisinants ou à randonner à vélo sur la piste cyclable qui longe le fleuve. Vous souhaitez vous rafraîchir? Pas de problème, puisque la plage urbaine de Verdun constitue l’endroit idéal pour se baigner et se détendre sur le sable. Le plus grand site archéologique préhistorique de l’île de Montréal repose par ailleurs sous les fondations de la Maison Nivard-de Saint-Dizier, preuve que les populations locales apprécient ces panoramas depuis plus de 5 500 ans.

Empruntez le pont Samuel-De Champlain (en voiture ou à bord du REM) ou la piste cyclable de l’Estacade, aménagée au niveau de l’eau, et vous arriverez rapidement à L’Île-des-Sœurs, une banlieue verdoyante qui regorge de parcs tranquilles et de sentiers riverains, mais où l’on trouve aussi le Strøm spa nordique, un lieu inspirant et enchanteur où il fait bon de se ressourcer. Les adeptes d’architecture adoreront également s’y rendre pour admirer les bâtiments imaginés par le génial architecte allemand Mies van der Rohe et l’une des plus belles stations-service du monde, aujourd’hui reconvertie en centre d’art.

À quelques pâtés de maisons du fleuve se trouve la Promenade Wellington, nommée l’une des rues les plus branchées au monde, qui se situe au cœur de l’effervescence commerciale de Verdun. On peut y explorer des boutiques artisanales de design et de nouveaux restaurants créatifs tout en ayant un aperçu du quotidien des gens de la classe ouvrière qui y vivent depuis longtemps. Les personnes qui habitent le quartier appellent d’ailleurs affectueusement cette artère « ma well », et une fois que vous l’aurez parcourue, vous comprendrez pourquoi! Mieux encore, la promenade Wellington devient piétonne durant l’été et se pare de ses plus beaux atours en hiver à l’occasion des fêtes grâce aux illuminations éclatantes installées tous les ans par le rassemblement de commerces locaux du Pôle Well.

Au même endroit, vous pourrez vous reposer à l’ombre des tours jumelles de la magnifique église Notre-Dame-des-Sept-Douleurs et fuir un instant la chaleur de la belle saison lors de votre séjour; on y tient aussi, à l’intérieur, une agréable programmation de concerts et d’événements tout au long de l’année. Il s’agit d’ailleurs d’un excellent point de départ pour commencer à explorer le coin et découvrir l’architecture extraordinaire dont il regorge. Verdun est en effet un véritable paradis pour les adeptes de design urbain, puisqu’on peut y admirer des escaliers en colimaçons caractéristiques de Montréal, des édifices modernistes comme l’Auditorium de Verdun ainsi que les bâtiments mentionnés plus haut, réalisés par le légendaire van der Rohe. Le quartier tient profondément à son patrimoine et se trouve à l’heure actuelle en pourparlers afin de préserver la pittoresque piscine extérieure du Natatorium. Ce joyau art déco inauguré en 1940 peut accueillir 1 500 personnes et constituait à l’époque la plus grande piscine publique du Canada.

Les gens de Verdun se tiennent en forme tout au long de l’année. La piste de danse de l’îlot John-Gallagher — située au parc de l’Honorable-George-O’Reilly près des serres municipales riveraines — reçoit chaque jour des séances de danse sociale, notamment de salsa, de tango et de country. Ces soirées animées constituent par ailleurs l’occasion idéale de rencontrer les personnes qui habitent le quartier. L’hiver et la neige ne les empêchent pas non plus de sortir, puisqu’un sentier de ski de fond longeant le fleuve part du parc Arthur-Therrien et se rend jusqu’à Lachine, à environ 20 km de là.

Avec son passé glorieux, sa grande diversité culturelle, ses boutiques, ses restaurants et une foule de divertissements, toute visite à Verdun s’avère inoubliable et mérite qu’on s’y attarde au moins une journée complète.