Voyez la vie en vert au parc Frédéric-Back
Petite Italie et Villeray Loisirs, nature et détente
Cette ancienne carrière et décharge du quartier Saint-Michel à Montréal est devenue un espace vert spectaculaire où se rencontrent l’art, la science et l’envie de voyager.
Un parc avec un passé et un avenir
Le parc Frédéric-Back n’est pas seulement un joli coin de verdure; c’est la transformation environnementale la plus audacieuse de Montréal. En effet, ce terrain de jeu de 54 hectares (133 acres) composé de collines ondulantes, de pistes cyclables et d’œuvres d’art publiques a été construit sur un site autrefois synonyme d’industrialisation et de déchets. Le parc a été nommé en l’honneur de l’animateur et défenseur de l’environnement québécois Frédéric Back, célèbre pour son film oscarisé L’homme qui plantait des arbres, un héritage tout à fait approprié pour un parc désormais bordé de milliers de jeunes arbres et animé d’une vision audacieuse en matière de biodiversité.
Le parc fait partie du Complexe environnemental Saint-Michel, le grand projet de réhabilitation écologique de la ville s’étendant sur 192 hectares (474 acres). Il y a des millions d’années, cet endroit était un ancien fond marin, comme en témoignent les fossiles encore visibles dans le calcaire. L’histoire du parc montre qu’au milieu du 20e siècle, il s’agissait d’une carrière bruyante, puis d’une vaste décharge. Il est remarquable de constater qu’il est aujourd’hui un excellent exemple de la manière dont une métropole peut transformer ses cicatrices physiques en quelque chose de beau et d’accessible.
Ce parc est la transformation environnementale la plus audacieuse de Montréal
L’économie circulaire en action
Chaque courbe du sentier et chaque banc racontent une histoire de réutilisation. Montréal a réutilisé des centaines de milliers de tonnes métriques de terre excavée, de sable, de gravier, de feuilles compostées et de copeaux de bois provenant de ses programmes d’élagage des arbres pour façonner le parc. Les bancs sont construits à partir de frênes abattus et les sentiers à partir de gravier. Afin de réduire l’effet d’îlot de chaleur, d’innombrables buissons, plantes vivaces et espèces herbacées ont été plantés. Ces plantes, qui nécessitent peu d’eau et favorisent la pollinisation, ont transformé les anciennes cellules de la décharge en plaines fleuries. Les canaux d’eau de pluie servent désormais d’habitats pour les papillons et les amphibiens.
Des paysages à parcourir
L’un des plus grands parcs et espaces verts de Montréal, le parc Frédéric-Back semble hors du temps. Huit kilomètres de sentiers serpentent à travers des collines herbeuses et entre des groupes de jeunes arbres, parfaits pour les amateurs et amatrices de course, de vélo ou de raquettes en hiver. Des abris de pique-nique avec des auvents sculpturaux offrent de l’ombre en été, tandis que les prairies ouvertes sont des endroits idéaux pour des parties de soccer improvisées ou pour faire voler des cerfs-volants.
À l’est, le secteur boisé est une partie plus calme et plus intime du parc, où des coins d’observation des oiseaux, un belvédère et une tour d’observation offrent une vue à 360 degrés sur les toits de la ville. L’œuvre d’art publique Anamnèse 1 + 1 d’Alain-Martin Richard invite les visiteurs et visiteuses à faire une pause pour réfléchir à la mémoire et au paysage. Le long de l’avenue Papineau, le parc débouche sur un ensemble d’installations sportives et culturelles. Le TAZ, célèbre skatepark couvert de Montréal, attire les adeptes de planche à roulettes et de BMX tout au long de l’année. À proximité, vous trouverez également un stade de soccer, des terrains de jeux et de vastes pelouses pour les matchs improvisés.
L’agrandissement du parc en 2021 a ajouté quatre nouveaux secteurs — Plaine Est, Boisé Sud, Jarry Est et Iberville Nord — pour un total de 14 hectares (environ 20 terrains de football), ainsi qu’une refonte complète des cinq hectares existants. De nouveaux belvédères, des aires de repos et un lac artificiel en projet offrent encore plus de raisons d’y revenir dans un avenir proche.
Une énergie tout au long de l’année
Le parc Frédéric-Back fait également office de centre communautaire, grâce à sa longue liste d’activités gratuites. Les week-ends d’été, il propose des soirées cinéma en plein air, des visites guidées écologiques, des événements d’observation des étoiles et des ateliers créatifs. Même pendant les mois les plus froids, ses sentiers restent ouverts pour la raquette ou simplement pour des promenades vivifiantes sous un ciel immense.
Et toutes ces sphères blanches disséminées un peu partout? Il ne s’agit pas d’installations artistiques, mais de puits de biogaz, couvrant un réseau souterrain de 17 km qui capte discrètement le méthane de l’ancienne décharge et le transforme en électricité, une démonstration en temps réel du fonctionnement des énergies renouvelables. Les sphères elles-mêmes ont remporté le Grand Prix du design 2018 dans la catégorie Mobilier urbain, symbolisant la fusion entre ingénierie environnementale et art public dans le parc.
Un cirque avec une touche d’originalité
Bordant le sentier circulaire du parc, la Cité des arts du cirque est un complexe culturel qui témoigne de la place de Montréal à titre de capitale du cirque. Ancré par La TOHU, la première salle de spectacle à 360 degrés en Amérique du Nord dédiée aux arts du cirque, le site abrite également le siège social du Cirque du Soleil, l’École nationale de cirque et En Piste. La certification LEED Or de La TOHU reflète ses ambitions écologiques : chauffage géothermique, jardins sur le toit, « bunker de glace » pour une climatisation passive et même des ruches sur place. Entre deux spectacles, les expositions et les festivals, le complexe ajoute une touche créative distinctive à toute visite du parc.
Comment s’y rendre
Le parc Frédéric-Back est très facile d’accès sans voiture. Prenez la ligne bleue du métro jusqu’aux stations D’Iberville ou Saint-Michel, puis prenez un bus de la STM, notamment les lignes 94, 99 ou celles qui longent l’avenue Papineau et l’avenue Émile-Journault. Les cyclistes peuvent accéder directement au parc depuis les pistes cyclables environnantes, ce qui en fait une escale idéale ou une destination en soi.
Pourquoi vous devriez y aller maintenant
Le parc Frédéric-Back n’est pas seulement un poumon vert, mais aussi un exemple d’imagination urbaine. Vous pouvez pique-niquer sous des abris futuristes, passer à vélo devant des puits de biogaz ou marcher d’un belvédère à un chapiteau de cirque en moins de cinq minutes. C’est Montréal dans ce qu’il a de plus innovant, audacieux et imaginatif, une invitation à voir un avenir vert prendre forme sous vos yeux.
Article original en anglais par Daniel Bromberg, adapté en français par Alex Gauthier.
Daniel Bromberg
Fier d'être originaire de Montréal, Daniel met à profit sa formation en histoire et son travail de guide touristique, d'écrivain et de photographe pour partager son histoire d'amour avec la ville. Ses passions incluent la scène locale d'art de rue, déguster un allongé dans un café local, découvrir de nouvelles ruelles vertes, faire du vélo et lire à la maison.