Quartiers de Montréal : découvrez le Mile End

Le Mile End en quelques repères

Ce merveilleux endroit doit son nom au fait qu’il se trouve à un mille des anciennes limites nord de la ville. Il se situe entre le boulevard Saint-Joseph Ouest au sud, l’avenue du Parc à l’ouest, la rue Saint-Denis à l’est, et juste au-dessus de l’avenue Van Horne au nord.

Son architecture et son bassin démographique

Le développement urbain du Mile End a commencé au tournant du 20^e siècle, alors que la ville connaissait un essor industriel fulgurant. De nombreuses personnes issues de l’immigration récemment arrivées à Montréal — en provenance de pays comme l’Irlande, l’Italie, l’Ukraine, la Pologne et la Russie — travaillaient dans le quartier. La communauté juive a également fait partie de cette grande vague migratoire; elle représentait une proportion importante de la population du Mile End et plusieurs de ses membres œuvraient dans l’industrie vestimentaire. C’est d’ailleurs dans ce quartier que le célèbre écrivain Mordecai Richler est né.

À l’exception de grands édifices situés dans la partie est du quartier — dont beaucoup ont changé de vocation à partir des années 80 pour devenir des ateliers d’artistes, des lofts et des bureaux pour les industries technologique et vidéoludique —, le Mile End se constitue principalement d’immeubles résidentiels en brique rouge qui ne font pas plus de trois étages de haut. On retrouve toutefois sur le boulevard Saint-Laurent, qui traverse le cœur du quartier, quelques bâtisses distinctes dont la façade en pierre impressionne, comme l’ancien hôtel de ville (aujourd’hui une caserne de pompiers).

La population du quartier a profondément changé à partir du milieu des années 90 lorsqu’Ubisoft, une société française de jeux vidéo, y a installé ses bureaux. Aujourd’hui, le Mile End héberge un ensemble éclectique de personnes: on peut effectivement croiser des groupes de jeunes professionnels et professionnelles dans la vingtaine aux côtés de familles juives orthodoxes dans ses rues ou devant l’emblématique St-Viateur Bagel.

Ce que les gens aiment du Mile End

Les gens de la ville affluent dans le Mile End — considéré comme le cœur culturel de Montréal — pour boire un café à l’italienne (les boutiques de troisième vague y abondent également) ou manger dans l’un des nombreux restaurants conviviaux qui bordent ses rues, que ce soit pour savourer une pointe de pizza, une glace à la vietnamienne, un beignet grec ou des gnocchis à emporter. Le quartier convient par ailleurs parfaitement aux piétons et piétonnes ainsi qu’aux cyclistes.

Un guide pour les touristes

Avant d’en venir à la scène culinaire du Mile End — qui regorge par ailleurs de restaurants extraordinaires — commençons par les choses qu’on peut y faire. Rendez-vous d’abord à la Bibliothèque Mordecai-Richler, une église reconvertie située à la limite ouest du quartier. Allez ensuite admirer la devanture du Théâtre Rialto, un véritable joyau architectural conçu par Joseph-Raoul Gariépy selon le style Beaux-Arts, qui se trouve au bout de la rue. On vous conseille aussi d’y entrer pour découvrir son décor néo-baroque et les impressionnants vitraux Tiffany qui enjolivent son plafond. Si vous avez le temps, visitez le Musée du Montréal Juif ou allez voir un film au Cinéma Moderne. Arrêtez-vous dans l’une ou l’autre des boutiques indépendantes du quartier: la Librairie Drawn & Quarterly pour des livres, le Phonopolis et le Sonorama pour des disques vinyle, le fleuriste Dragon Flower Shop pour un bouquet, ainsi que les friperies Annex x LOCAL et Style Labo pour des vêtements rétro. Enfin, allez au magasin Maguire pour vous acheter de magnifiques chaussures fabriquées localement et de manière éthique, ou chez BKIND pour vous procurer des produits de soins corporels conçus à Montréal.

Le paradis des gastronomes

Si vous visitez le Mile End, comme les gens de la ville le font depuis longtemps, vous devrez choisir votre camp entre le St-Viateur Bagel ou le Fairmount Bagel… Bon, rien ne vous y oblige, et on vous suggère d’essayer les deux, car leurs produits sont délicieux! À quelques pas du Fairmount Bagel se trouvent d’ailleurs le restaurant Drogheria Fine, la crèmerie Kem CoBa et le casse-croûte Wilensky, tous des lieux incontournables du quartier. Besoin d’un remontant durant votre promenade? Rendez-vous au Café Olimpico, au Falco, au Café in Gamba ou au plus récent Café Alphabet. Profitez-en pour vous arrêter chez Bernie Beigne, de l’autre côté de la rue, et déguster un savoureux beignet fait maison, ou dirigez-vous au sud vers la boulangerie Guillaume pour goûter l’un des meilleurs pains que vous ayez jamais mangés.

Pour bruncher, attablez-vous au Larry’s ou au Fabergé, ou optez pour un sandwich-déjeuner au Nita Tout Garni si une journée chargée vous attend. Pour un repas un peu plus gastronomique, allez au restaurant La Chronique ou au Jun I sur l’avenue Laurier Ouest, au Estatorio Milos sur l’avenue du Parc, ou à l’Île Flottante sur la rue Saint-Viateur, un établissement au décor par ailleurs audacieusement excentrique. Sinon, le Nouveau Palais et le Bishop & Bagg s’avèrent d’excellents choix pour un repas plus décontracté. Si vous préférez quelque chose de rapide à déguster sur le pouce, le Pizza Toni et le Falafel Yoni constituent deux options abordables et tout à fait délicieuses. Le Tsukuyomi est l’un des meilleurs endroits où savourer un ramen en ville, tandis que La Tamalera et La Catrina répondront parfaitement à vos fringales de cuisine mexicaine. Le Bar Henrietta, le Kabinet, le Roseline et le Bar Le Sparrow proposent des cocktails inventifs et rafraîchissants, et les microbrasseries Dieu du Ciel! et Siboire servent des bières locales savamment concoctées.

Arrêtez-vous à l’épicerie fine Le Petit Dep si vous êtes à la recherche de souvenirs gourmands en tout genre, ou à la Boutique des 3 Sorciers si vous voulez vous acheter un merveilleux cadeau tout droit sorti de l’univers d’Harry Potter.

Besoin d’aide pour explorer le quartier?

Bien qu’on ait facilement accès à de nombreuses informations de nos jours, les touristes s’accordent en général à dire que le meilleur moyen de découvrir une ville consiste à la parcourir avec une personne qui l’habite… Ou encore mieux, de participer à visite guidée! Parmi les options qui s’offrent à vous en la matière, citons les circuits classiques des entreprises MTL Détours et 16/42 tours, ainsi que les excursions gourmandes de Local Montréal Tours. Le Musée du Montréal Juif propose également ses propres itinéraires, avec les Tours de la table qui organise une visite se concentrant exclusivement sur la scène culinaire juive de la ville. (Et comme je suis un guide certifié, n’hésitez pas à me contacter pour planifier votre séjour).