L’histoire de la musique house à Montréal

La fin du disco : la naissance d’un vide culturel

Dans les années 70, le disco domine les palmarès internationaux. Les discothèques du monde entier enchaînent les tubes d'ABBA et des Bee Gees. À Montréal, des clubs comme le 1234 et le Lime Light propulsent la métropole au rang de vice-reine du disco nord-américain. C’est l’époque des paillettes, de l'androgynie et de l'extravagance.

Le disco est alors bien plus qu'un genre musical : c'est un mouvement culturel, une tribune pour les communautés marginalisées, notamment les communautés gaies et afrodescendantes.

Le tournant survient le 12 juillet 1979 lors de la Disco Demolition Night à Chicago. Un animateur de radio rock, frustré par la montée du disco, organise un événement où 60 000 personnes brûlent des milliers de disques. L'événement, surnommé « le soir où le disco est mort », donne naissance au contre-mouvement disco sucks.

Ce déclin coïncide avec la récession économique et l'émergence de la crise du sida aux États-Unis. La frivolité du disco se heurte à un climat d'homophobie croissante. En quelques mois, la danse libératrice redevient marginale.

La naissance de la musique house

C’est dans ce soudain silence et ce vide culturel que naît la musique house. Dans des lieux alternatifs et plus underground comme le Warehouse à Chicago et le Paradise Garage à New York, des DJs comme Frankie Knuckles commencent à transformer le disco en une nouvelle forme musicale plus répétitive, électronique et immersive.

Le terme “house music” vient d’ailleurs directement du Warehouse, où Frankie Knuckles développe un son basé sur des boucles disco, des rythmes électroniques et des voix porteuses de messages d’inclusion et de liberté. 

Au-delà d’un style musical, la house devient ainsi rapidement un mouvement culturel associé à la diversité, à la liberté d’expression et aux communautés marginalisées.

Montréal : croisement entre house américaine et influences européennes

À Montréal, le disco cesse aussi de tourner dans les années 80. Toutefois, la ville continue d’être abreuvée par les courants de musique dance des deux côtés de l’Atlantique, lui procurant une sonorité bien distincte. 

À partir des années 1980 et 1990, Montréal devient donc un point de convergence majeur pour la musique électronique influencé par la house américaine et l’Eurodance qui explose au Québec. Le mouvement qui ne percera jamais le marché américain connaît au Québec un succès fulgurant. La French Touch, popularisé notamment par les Bob Sinclar et autres Daft Punk a aussi un succès précoce à Montréal dans les années 90, avant que ceux-ci ne deviennent des stars mondiales. 

Les raves et la naissance d’une culture underground montréalaise

Parallèlement, la culture rave importée du Royaume-Uni s’installe dans la ville. Quelques clubs éphémères comme le Crisco, rue Sanguinet (ouvert seulement 90 jours), servent d’incubateur à cette nouvelle scène. Un groupe d'universitaires mené par DJ Tiga y organise des soirées de techno qui font rapidement fureur. La fermeture prématurée du Crisco les pousse toutefois vers des espaces clandestins. 

C'est ainsi que naît le Solstice, rassemblant plusieurs milliers de personnes de tous horizons. L'événement ouvre la voie à plusieurs années de raves illégales, dont l'emplacement n'était communiqué que la veille par téléphone. Des descentes policières répétées, liées à la taille des événements et à la consommation de drogues, mettront finalement fin à cette ère.

L’âge d’or des clubs et des after-hours et développement de la scène house à Montréal

Face à la fin des raves illégales, la culture club prend le relais. Les DJs se tournent vers les clubs pour continuer à faire danser les fans. Plusieurs after-hours voient le jour, dont le Sona, ouvert par DJ Tiga et le Stereo, co-fondé par l’ancien DJ du Paradise Garage de New York, Angel Moraes. Moraes conçoit pour le Stereo un système de son sur mesure, encore reconnu mondialement pour sa qualité audio. En apportant l'influence de la house new-yorkaise à Montréal, il contribue à définir le son distinctif de la ville.

Cette période est aussi marquée par les luttes pour les droits LGBTQ+. Des événements culturels majeurs comme les festivals Black & Blue, Divers/Cité et Fierté Montréal naissent de ces mouvements militants, offrant aux communautés une plateforme pour célébrer la diversité par la danse.

Une scène house contemporaine et reconnue mondialement 

Aujourd’hui, Montréal est reconnue internationalement comme une ville phare de la musique électronique et de la danse. Plusieurs grands événements musicaux extérieurs font de Montréal une ville qui vibre au son de la musique house quatre saisons par années. Du côté événementiel, Igloofest, le Piknic Electronik, ÎleSoniq, Aire commune et le Village au Pied-du-Courant en sont les exemples parfaits. Du côté des collectifs musicaux, Groovy Castle, Homegrown Harvest et Moonshine organisent des soirées avec des festivals majeurs comme MUTEK ou des événements ponctuels dédiés aux connaisseurs dans des lieux recherchés tels que la Société des arts technologiques (SAT), le Salon Daomé ou le Système.

Montréal, ville de la musique house 

Cette riche histoire amène plusieurs médias internationaux à reconnaître aujourd’hui Montréal comme l’une des meilleures villes de danse au monde. Le Stereo figure régulièrement dans les palmarès des meilleurs clubs internationaux tandis que les salles comme le New City Gas font partie des meilleurs clubs au Canada. Entre héritage disco, culture rave, clubs légendaires et festivals d’envergure mondiale, Montréal s’est imposée comme une véritable capitale de la house music. 

Il ne reste donc qu’à pratiquer ses meilleurs mouvements et à se laisser vibrer au rythme de la diversité.