Tout brille dans le Mille carré doré de Montréal

D’abord établi à la fin du 18^e siècle comme un secteur paisible situé non loin du port (aujourd’hui le Vieux-Port, jadis le centre-ville de Montréal), le Mille carré doré a vu ses légendaires demeures victoriennes et édifices commerciaux faisant de lui un quartier cossu pousser à partir des années 1850. Des chiffres avancent que 80% de la richesse canadienne y était concentrée au tournant du 20^e siècle! Pour mettre les choses en perspective, dites-vous que les résidents de l’époque seraient aujourd’hui multimilliardaires.

Ces résidents, justement, comprenaient les familles les plus en vue de Montréal (les amiraux de l’industrie, surtout d’origine écossaise), y compris les McGill (de l’Université McGill), les Stephen (voir l’hôtel Le Mount Stephen), les Molson (aujourd’hui propriétaires du légendaire club de la LNH des Canadiens de Montréal), les Allan (de l’Institut Allan Memorial), les Redpath, les Ogilvy, les Bagg et les Baxter, dont le fils Quigg Edmond Baxter, ancien étudiant de McGill et hockeyeur des Shamrocks de Montréal (équipe pré-LNH lauréate de la Coupe Stanley), faisait partie des riches Montréalais qui ont coulé avec le Titanic.

Aujourd’hui, le Mille carré doré brille grâce à sa diversité : le quartier fait partie intégrante du dynamisme du centre-ville, mariant le charme d’antan à des perles culturelles et à des attractions touristiques incontournables. À vous de l’explorer!

Le Montréal victorien prend tout son sens dans le Mille carré doré, qui abrite manoirs et bâtiments publics à flanc de montagne. Le secteur a surtout connu un essor entre les années 1850 et 1930, alors que l’ère victorienne faisait revivre de nombreux styles : néoclassique, néogothique et romanesque avec une touche d’art nouveau. Pour admirer certaines des perles architecturales encore debout, arpentez les rues secondaires vers la montagne à partir de la rue Sherbrooke Ouest, ou dirigez-vous vers le campus de l’Université McGill : la Thompson House et la J.H. Birks House sont de brillants exemples.

Pour plusieurs, le Mille carré doré est le Quartier des musées, car on y trouve plusieurs destinations culturelles renommées. Parmi elles, notons le Musée McCord Stewart, le Musée des beaux-arts de Montréal (MBAM) et le Musée Redpath, qui attirent plus d’un million de visites dans le secteur chaque année. C’est sans compter les dizaines de galeries privées le long de la rue Sherbrooke. Au Musée Redpath, vous pourrez en apprendre davantage sur l’histoire naturelle, alors que le Musée McCord Stewart se concentre sur l’histoire et sur des expositions temporaires contemporaines à la fois historiques et artistiques. De son côté, le MBAM est LE musée pour des expos d’envergure autour des grands maîtres européens (et bien plus encore).

Le nom, Mille carré doré (Golden Square Mile à la base), vient de la prospérité commerciale qui a marqué l’endroit et qui survit aujourd’hui. En effet, le secteur demeure fidèle à ses racines grâce aux entreprises qui se sont établies dans la rue Sherbrooke, de même qu’aux hôtels luxueux et autres établissements de fine cuisine dont les salles événementielles plaisent aux gens d’affaires en visite. Le Centre Mont-Royal est une autre destination d’affaires prisée : le centre de réunions et de conférences baigné de lumière naturelle propose technologies d’avant-garde et service de traiteur maison.  

Sur les pentes du mont Royal se trouve l’Université McGill. L’Université Concordia se dresse quelques pâtés plus à l’ouest. Avec deux des établissements d’éducation supérieure parmi les plus renommés de la ville en ses limites, on ne se trompe pas en disant que le quartier a produit plusieurs génies pensants au fil des ans. Le campus de McGill est vieux de plus de deux siècles et compte certaines des maisons d’origine des McGill, des bijoux d’architecture. Concordia est plus jeune, avec ses 40 ans d’histoire. Elle est un peu excentrée, mais son cœur (le pavillon Hall) fait bel et bien partie du Mille carré doré, tout comme sa très réputée École de gestion John-Molson.

Observer la faune du Mille carré doré est une activité en soi, l’opulence faisant parfois tourner les têtes. La mode est partout ici, entre les passantes, les vitrines des boutiques (de Holt Renfrew Ogilvy à Tiffany & Co., en passant par Swarovski), les accessoires proposés à la boutique-librairie du Musée des beaux-arts et les nombreux studios de créatrices et créateurs installés au-dessus des commerces de la rue Sherbrooke. Par ailleurs, le célèbre réseau piétonnier intérieur s’étend aussi sous les rues du secteur.

Le Mille carré doré pourrait aussi recevoir le surnom de quartier des hôtels tellement il existe d’établissements où passer la nuit. Sans parler des restaurants! Que vous soyez à la recherche d’une nuitée ou d’un festin, sachez que l’art de l’accueil a fait ses preuves dans ce coin du centre-ville. Parmi les hôtels, nous retrouvons le Delta Montréal par Marriott, l’Omni Mont-Royal, Le Mount Stephen, le Vogue Montréal centre-ville, les Résidences de l’Université McGill, le Ritz-Carleton Montréal, le Sofitel Montréal Le Carré doré, et le nouveau Four Seasons Montréal. 

Pour ce qui est des restos, la liste est beaucoup trop longue! Envie d’un lunch express? Le Café Notman du Musée McCord Stewart est charmant. D’un festin pour célébrer? Dirigez-vous vers la Maison Boulud. D’une bonne bière froide? Le pub Sir Winston Churchill, avec la terrasse Winnie’s à l’étage, sert des verres depuis plus de 50 ans. 

L’histoire du Mille carré doré est au cœur de son identité, plus encore que l’architecture. Établi comme un quartier anglo-saxon de haute classe, l’endroit se démarquait ainsi de l’héritage franco-européen de plusieurs autres secteurs de la métropole. C’est pourquoi on y trouve des noms de rue anglais comme Sherbrooke, Peel et Mackay, et pourquoi l’architecture rappelle davantage l’Angleterre et l’Écosse que dans le Vieux-Montréal, par exemple, plus parisien. Pour plonger dans le passé du coin, visitez le Musée McCord Stewart, incroyable établissement muséal d’histoire sociale, et explorez ses collections d’artéfacts montréalais, de photos et d’autres objets du quartier qui remontent au 18^e siècle.

Le trésor le plus important du Mille carré doré n’est pas l’or dans ses coffres, mais bien le vert du mont Royal qui le surplombe. Après avoir bu et mangé, pris un bain de culture et avoir magasiné, mettez le cap vers la montagne : les limites nord du quartier mènent au luxuriant parc du Mont-Royal, un espace vert agréable à arpenter dessiné par Frederick Law Olmsted, qui a fait sa renommée avec les plans du Central Park de New York. C’est un petit paradis, et ce, en toute saison : randonnée, vélo, ski de fond, raquettes… Vous avez peu de temps? Visitez le parc des Pins–Redpath Crescent (un des nombreux parcs du coin), niché au pied de la montagne, pour une pause en plein air.