Le 50e anniversaire des Jeux olympiques d’été de Montréal
Histoire Sports Quartier Olympique et Hochelaga-Maisonneuve
En 1976, le monde entier s’est donné rendez-vous à Montréal pour les Jeux olympiques d’été, le plus grand événement international organisé en ville depuis l’Expo 67, par ailleurs reconnue comme l’exposition universelle la plus réussie du 20e siècle. Ces Jeux ont eu lieu du 17 juillet au 1er août et, à pareille date en 2026, Montréal célébrera en grand cet anniversaire. Le calendrier officiel se retrouvera ici.
Montréal a remporté les Jeux olympiques devant de grandes métropoles
Lors de la 69e session tenue par le Comité international olympique à Amsterdam en mai 1970, Montréal — une ville historiquement riche en matière de sports — a obtenu le privilège d’accueillir les Jeux de la 21e Olympiade, devançant Moscou et Los Angeles.
À la suite de cette annonce, on a aussitôt entrepris la construction du Stade olympique, dont le design nous vient de l’architecte français Roger Taillibert. Toutefois, des grèves syndicales ont vite mené au dépassement du budget initialement alloué à ce projet. Il a aussi fallu prévoir, en réponse au massacre survenu lors des Jeux olympiques de Munich en 1972, 100 millions de dollars pour assurer la sécurité de l’événement à Montréal.
Malgré ces importants défis économiques et logistiques, les Jeux olympiques d’été de Montréal ont connu un immense succès et ont attiré 6 084 athlètes originaires de 92 différents pays. On considère par ailleurs aujourd’hui nos installations olympiques comme de véritables emblèmes montréalais et bon nombre d’entre elles servent encore pour des entraînements et des compétitions.
Notre ville a accueilli le monde à bras ouverts
La cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Montréal a eu lieu le 17 juillet dans le Stade (à ce moment-là encore inachevé) devant un public de 73 000 personnes, dont la reine Elizabeth qui se trouvait dans la loge royale. D’autres membres de la famille royale l’accompagnaient, dont la princesse Anne, qui participait également aux Jeux en tant que cavalière pour l’équipe équestre britannique. Parmi les autres dignitaires présents figurait le premier ministre canadien Pierre Elliott Trudeau.
On estime qu’un demi-milliard de personnes à travers la planète ont regardé la cérémonie d’ouverture à la télévision. C’est Vic Vogel, icône du jazz montréalais, qui a composé la plupart des morceaux interprétés durant celle-ci. Mentionnons au passage que l’illustre musicien a grandi pendant la légendaire époque où Montréal avait la réputation d’être une « ville du vice » et hébergeait l’une des scènes jazz les plus effervescentes au monde.
Pendant les Jeux, de nombreuses délégations olympiques ont fait la fête au Lime Light, l’emblématique discothèque montréalaise qui rivalisait alors avec le Studio 54 à New York et qui a permis à Montréal de s’imposer comme deuxième ville reine du disco à l’international.
Une foule de records battus à Montréal
Les Jeux olympiques de Montréal ont rassemblé 6 024 athlètes, dont 1 246 femmes. Presque toutes ces personnes ont séjourné dans le Village olympique, composé de deux tours pyramidales abritant 980 appartements. Ces édifices existent encore aujourd’hui et forment maintenant un complexe résidentiel.
De nombreux athlètes ont battu des records mondiaux, notamment la vedette des Jeux, Nadia Comaneci. La gymnaste roumaine de 14 ans a obtenu un score parfait de 10 aux barres asymétriques, devenant ainsi la première gymnaste de l’histoire à accomplir un tel exploit. Comaneci a remporté trois médailles d’or, une d’argent et une de bronze, avec un total de sept notes parfaites.
Parmi les athlètes ayant connu le succès aux Jeux, on compte l’haltérophile soviétique Vasily Alekseyev, qui a remporté l’or, le coureur cubain Alberto Juantorena, qui est devenu le premier homme à remporter les finales du 400 mètres et du 800 mètres lors d’une même Olympiade, la sensation de Trinité-et-Tobago Hasely Crawford, qui a obtenu la médaille d’or à la course de 100 mètres avec un temps de 10,06 secondes, la décathlonienne Caitlyn Jenner, qui a décroché la médaille d’or avec un total de 8 618 points — un record du monde à l’époque — ainsi que l’équipe américaine de boxe composée de Sugar Ray Leonard, Leon Spinks, Michael Spinks, Leo Randolph et Howard Davis Jr., qui a remporté des médailles d’or. Souvenons-nous aussi du jeune Greg Louganis, âgé de seulement 16 ans et déjà prometteur, qui a remporté une médaille d’argent en plongeon masculin de 10 mètres lors de cette même année.
Parmi les autres moments mémorables des Jeux, citons les victoires de l’équipe japonaise féminine de volley-ball, qui a gagné tous ses matchs en trois manches, ainsi que la toute première tenue des épreuves féminines de basket-ball, d’aviron et de handball. En matière de nouveauté, les compétitions de hockey ont par ailleurs eu lieu pour la première fois dans l’histoire des Jeux sur un terrain artificiel.
Il y a eu 198 épreuves médaillées. L’Union soviétique a remporté 49 médailles d’or et 125 médailles au total, terminant première au classement. Le Canada a terminé avec cinq médailles d’argent et six médailles de bronze.
L’héritage olympique montréalais
Joyau de l’architecture moderne, le Stade olympique constitue aujourd’hui l’un des symboles les plus célèbres de Montréal. Sa Tour de Montréal, haute de 165 mètres et penchée à 45 degrés, détient le record Guinness de la plus grande tour inclinée au monde. Elle demeure une attraction touristique très prisée, même si elle se trouve actuellement en rénovation.
Tout près, le Vélodrome a cédé sa place au très populaire Biodôme, qui fait partie du complexe muséal Espace pour la vie, le plus important centre de sciences naturelles au Canada.
Le Parc olympique abrite également le centre Pierre-Charbonneau, la patinoire Maurice-Richard (nommée en l’honneur du légendaire hockeyeur des Canadiens de Montréal, Maurice « Rocket » Richard) et le Centre sportif du Parc olympique, un complexe aquatique pouvant accueillir des compétitions de natation de 25 et 50 mètres ainsi que des tournois de classe internationale, comme la Série mondiale de plongeon FINA.
Le Parc olympique héberge aussi le Stade Saputo, où le CF Montréal — l’équipe montréalaise faisant partie de la Ligue majeure de soccer — dispute ses matchs à domicile.
Les événements prévus dans le cadre du 50e anniversaire
Au cœur du Mille carré doré, le Musée McCord Stewart présente Montréal 1976 : une épreuve olympique, une exposition soulignant le cinquantième anniversaire des Jeux olympiques de 1976 à Montréal. L’exposition met en lumière de nombreux aspects des Jeux grâce à une riche collection de documents et d’objets, dont des vêtements, des archives, des affiches, des caricatures, des photographies et divers artefacts. L’exposition est présentée du 27 mars au 7 septembre.
Le grand concert sur l’Esplanade du Parc olympique le 1er août marque la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Montréal 1976, exactement 50 ans jour pour jour. Admission gratuite.
La toute nouvelle visite guidée du Parc olympique offrira aux visiteurs une expérience exclusive dans les coulisses, du 1er mai au 30 septembre. Même si le stade et la Tour de Montréal sont présentement inaccessibles en raison des travaux, cette visite repensée permet d’accéder à des espaces jamais ouverts au public, où chaque mur porte son lot d’histoire, comme le vestiaire de la mythique équipe de baseball des Expos de Montréal.
Le Concours: le grand rassemblement des Nadia! permettra à 50 personnes prénommées Nadia, nées entre 1976 et 1978, de rencontrer Nadia Comăneci et d’assister au Spectacle du 50e anniversaire des Jeux olympiques, le 1er août 2026.
Pour marquer la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de 1976, l’Esplanade du Parc olympique accueillera en effet cet événement gratuit d’envergure qui aura lieu 50 ans jour pour jour après la fin des Jeux à Montréal et qui comptera notamment sur la présence de Nadia Comăneci.
Le Musée des beaux-arts de Montréal organisera l’expo En piste! Les sports inspirent l’art qui mettra en vedette une sélection d’œuvres de sa collection consacrée au sport, du 15 juin au 12 octobre 2026.
Du 16 mai au 27 septembre 2026, la Rotonde du Stade olympique deviendra l’Espace 50e — Aire d’exposition et de commémoration. Le public pourra revivre les moments clés du parcours olympique à Montréal au cours d’une présentation gratuite et libre d’accès dont le mur commémoratif affichera la flamme olympique et rendra hommage aux athlètes des Jeux de 1976. Vous pourrez également magasiner des souvenirs à la Boutique officielle du 50e, installée sur place.
Also part of the 50th anniversary commemorations of the 1976 Olympics, the 2026 Union Cycliste Internationale (UCI) Road World Championships will be held in Montréal from September 20 to 27. The championships will feature more than 1,000 men and women athletes from junior to elite championship categories from more than 80 countries. The UCI Road World Championships will present 13 separate time trials and road races open to the general public and free of charge, expected to be seen by 250 million television viewers worldwide
Discover two new open-air photo exhibits on panels along Pierre-De Coubertin Avenue, between Bennet and Letourneaux. One side features winning photos from the Regard vers l’avenir contest, put on by the Société de promotion de la photographie du Québec. The other is a selection of historic images of the Olympic Park taken by Bernard Brault—who is also celebrating a 50th milestone as a photographer. Runs May 13 to December 31.
Découvrez deux nouvelles expositions photo en plein air présentées sur des panneaux le long de l’avenue Pierre-De Coubertin, entre la rue Bennet et l’avenue Letourneaux. L’une mettra en vedette les clichés lauréats du concours Regard vers l’avenir, organisé par la Société de promotion de la photographie du Québec, tandis que l’autre montrera une sélection d’images du Parc olympique prises par Bernard Brault (qui célèbre par ailleurs ses 50 ans de carrière en tant que photographe). Du 13 mai au 31 décembre 2026.
Dans le cadre des célébrations du 50e anniversaire des Jeux olympiques de 1976, Montréal va accueillir les Championnats du monde sur route de l’Union cycliste internationale (UCI) du 20 au 27 septembre. Plus de 1 000 athlètes, autant chez les femmes que chez les hommes, vont participer aux épreuves, dans les catégories junior jusqu’à l’élite, en provenance de plus de 80 pays. Au programme : 13 courses, incluant des contre-la-montre et des épreuves sur route, toutes gratuites et ouvertes à tout le monde. On s’attend à ce que l’événement soit suivi par environ 250 millions de personnes à la télé partout dans le monde.
Pour en savoir plus sur la programmation, visitez leur site web.
Article original en anglais par Richard Burnett, adapté en français par Francis Rose.
Richard Burnett
Richard « Bugs » Burnett est un auteur, rédacteur, journaliste, blogueur et chroniqueur canadien. Il écrit pour des hebdomadaires indépendants ainsi que des publications grand public et LGBTQ+. De plus, Bugs connaît Montréal comme une drag queen connaît les produits de beauté.